Vi er på Vestlandet, nærmere bestemt Jæren. Det «rusker ute», det er mørkt. Lensmann Erik Gjerde er seg på leting etter en bortkommen sau da han får melding om at en ytterdør på en av de fasjonable hyttene i nabolaget står og slår. Motvillig går han for å undersøke saken. Og så finner han blodspor på kjøkkenet. Etter å ha presentert lensmannen, som etter noen år i byen og politiutdannelse, er tilbake på småbruket til foreldrene, introduserer forfatteren den virkelige hovedpersonen, politietterforskeren Martha Krogh, som søvndrukken vekkes av lyden av mobiltelefonen.

Slik lanserer Kaja Gjersem Nygaard en ny og lovende duo med en kvinnelig frontfigur i sin debutbok «Et mørkere vann». Den gir løfter om at radarparet Martha Krogh og lensmannen Erik Gjerde vil sette spor etter seg i norske krimlitteratur i årene fremover. Intelligent plott, språklig tyngde og solide karakterskildringer borger for dette.

Handlingen utspiller seg i Stavanger, og forfatteren tegner et nærgående bilde av oljehovedstaden på godt og vondt. Et bredt persongalleri spenner fra oljeadelen med svin på skogen via småforvirrede miljøforkjempere til typiske representanter for bibelbeltet og en røff MC-gjeng. Alle beskrevet med treffsikker penn. Lokalkoloritten er det heller ingenting å si på, men så har da også den 39-årige økonomen og forfatteren vokst opp i Stavanger, hvor hun jobber ved Universitetet.

Utgangspunktet for boken er den sporløse forsvinningen til den tilsynelatende vellykkede kvinnen Ada Rosendal, som har tette kontakter i oljebransjen. Det eneste holdepunktet for politiets etterforskning er en blodig telefon som blir funnet på familiens hytte. Dette er opptakten til en uhyre komplisert etterforskning, hvor Martha må slåss mot både fordomsfulle kolleger av den gamle skolen med tvilsom moral og egne personlige traumer. Det siste gjelder i første rekke faren, en gammel politimann som begikk selvmord. Eller gjorde han ikke det?

Forfatteren fører oss fram mot en overraskende løsning. Det skjer i et høyt tempo med mange effektive sceneskifter, snertne dialoger og dyptpløyende personkarakteristikker, som avslører en forfatter som også behersker håndverket til fulle. På mange måter gir romanen assosiasjoner til tempoet i krimserier på fjernsynet med en ung politikvinne i førersetet i kamp mot kjeltringer og eldre politikolleger som vet best.

I likhet med norsk krims nye stjerneskudd, Eva Fretheim, har hun et nært forhold til naturen. I romanen leverer hun sterke skildringer av et barskt og værhardt Jæren. Gjennom romanen får Gjersem Nygaard tydelig fram kontrasten mellom det urbane Stavanger og den barske vestlandsnaturen. Dette inngår som en naturlig del av det store bildet, og er med å styrke boken ytterligere.

Alt i alt er dette en svært lovende debut, som helt sikkert bare er staten på et nytt krimforfatterskap. Den andre romanen om de to hovedpersonen er allerede publisert under tittelen «En sterkere tro». Så her er det bare å følge med.